Geboren 1960 in Hamburg, wuchs als Kind von Einzelhändlern in Hamburg auf. Nach dem Abitur wurde er freier Journalist. Er war von 1990 bis 1995 Amerika- und von 1995 bis 1999 Asienkorrespondent des Stern. Nach einem weiteren Amerikaaufenthalt kehrte er nach Deutschland zurück. Für seinen zunächst nur mäßig erfolgreichen Debütroman Das Herzenhören fand Sendker einen kleinen Verlag in den USA und das Buch entwickelte sich dort durch Leserempfehlungen zum Bestseller.